SpaceX将于今天晚些时候(或明天取决于天气)为国际空间站提供其CRS-18再补给任务。其货物的一个重要组成部分是由波音公司制造的新型国际对接适配器，也称为IDA-3。这个新的扩展坞将提供新型标准端口，旨在与波音公司的CST-100 Starliner和SpaceX Crew Dragon以及任何其他ISS指定的航天器配合使用。
由于IDA-3上的这些新标准端口和传感器阵列，新的扩展坞将能够自主地与这些新航天器对接，而无需国际空间站上的宇航员提供任何帮助。这是今天的一次重大升级，当今航天飞机的最终对接程序如今天的龙货舱通常涉及宇航员利用空间站的Canadarm2机器人手臂捕获胶囊并将其带入最终连接。
这实际上是第二个全新的对接适配器，具有这种自动对接功能，可以交付给国际空间站 - 第一个，IDA-2，于2016年安装，实际上已经被SpaceX在其列表中未使用的Dragon机组舱测试飞行中使用。该任务，Crew Dragon Demo-1于3月飞行，3月3日与IDA-2成功对接。
然而，Canadarm2实际上有机会通过这次交付发光，因为它将用于卸载IDA-3并将其设置在ISS的Harmony模块上以准备其永久安装，由太空行走的宇航员在此后执行此操作年。
一旦安装完毕，IDA-3将为国际空间站提供两倍的自动对接能力，用于未来的人员任务，为未来的所有空间ISS任务提供更多机会。如果您对编号感到好奇，确实有一个IDA-1 - 这应该是第一个与国际空间站相连的对接端口，但是当用于SpaceX的CRS-7再补给任务的Falcon 9火箭时被摧毁由于2015年发布后的第二阶段失败而爆炸。
